Endemische Arten kommen nur in einem ganz bestimmten Gebiet vor. Besonders auf Inseln, in isolierten Seen oder anderen geografisch, geologisch oder klimatisch klar abgegrenzten bzw. definierten Gebieten finden sich Endemiten, da eine Abwanderung in andere Gebiete oder auf das Festland nicht möglich war. Wenn man von endemischen Arten spricht, muss gleichzeitig das Gebiet erwähnt sein, in welchem diese Arten endemisch sind (z.B. Lemuren aus Madagaskar, Gefäßpflanzen des Mittelmeerraums).
Der Begriff kommt aus dem Altgriechischen: ἐν (en) bedeuted "in" und δῆμος (dēmos) "Volk" oder "Gebiet".
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