Schopfwachtel

Kalifornische Schopfwachtel (Callipepla californica), Hahn, im Bodenseezoo Reutemühle, Überlingen © Peter Dollinger, Zoo Office Bern

Approximative Verbreitung der Kalifornischen Schopfwachtel (Callipepla californica)

Kalifornische Schopfwachtel (Callipepla californica), Henne im Burgers Zoo, Arnheim © Peter Dollinger, Zoo Office Bern

Kalifornische Schopfwachteln (Callipepla californica) an der EXOTIS-Ausstellung Thun 2018 © Peter Dollinger, Zoo Office Bern

Kalifornische Schopfwachtel (Callipepla californica), Hahn, im Wildpark Schwarzach © Martin Schiedt, Sinsheim, https://www.schiedt.org

Kalifornische Schopfwachtel (Callipepla californica), Hahn, im Zoo Osnabrück © Martina Huemmer, Osnabrück

Kalifornische Schopfwachtel (Callipepla californica) an der EXOTIS-Ausstellung Thun 2018 © Peter Dollinger, Zoo Office Bern

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Die Kalifornische Schopfwachtel ist ein nicht gefährdeter Charaktervogel des Chaparrals, der durch seine Färbung und Kopftracht die Aufmerksamkeit des Publikums auf sich zieht. Da er sich gut mit kleineren Vögeln vergesellschaften lässt, ist er recht häufig in europäischen Zoos zu sehen, obwohl sich nur wenige auf nordamerikanische Fauna spezialisiert haben.

Körperbau und Körperfunktionen

Kalifornische Schopfwachteln werden 23-27 cm lang, wovon 8-12 cm auf den Schwanz entfallen. Hähne wiegen im Mittel 176 g, Hennen 162 g. Die namengebende schwarze Federhaube wird von beiden Geschlechtern getragen, ist aber bei der Henne kürzer. Kopf und Kehle tragen beim Hahn eine schwarz-und-weiße Zeichnung, die bei der Henne fehlt. Ansonsten sind die Geschlechter ähnlich gefärbt [2; 3; 5].

Verbreitung

Nordamerika: Südwest-Kanada, Mexiko (Niederkalifornien), Vereinigte Staaten. Eingeführte Populationen in Argentinien, Australien, Chile, Neuseeland [1]. In Europa gab es ab dem 19. Jahrhundert Einbürgerungsversuche, so z. B. in Dänemark, Italien, auf dem französichen Festland und auf Korsika. Nur auf Korsika bildete sich in den 1960er-Jahren ein kleiner, sich selbst erhaltenden Bestand auf dem flachen Land an der Ostküste.

Lebensraum und Lebensweise

Die Kalifornische Schopfwachtel besiedelt den Chaparral, Halbwüsten, lichte Eichenwälder, Weinberge, Gärten und Parks in Höhenlagen bis 2'800 m, bleibt aber gegenüber dem  Menschen scheu. Sie ernährt sich zu 95% von Pflanzenmaterial. Solange sie ihren Flüssigkeitsbedarf mit Insekten und Sukkulenten decken kann, kommt sie ohne Oberflächenwasser aus [1; 4].

Im Winter bilden die Schopfwachteln Trupps von bis zu 60 Individuen, die sich ab Februar durch Abwandern unverpaarter Vögel sukzessive auflösen. Später wandern die Paare ab und besetzen Brutplätze. Das Nest wird gewöhnlich gut getarnt unter einem Busch angelegt. Das Gelege besteht aus 9-17 etwa 11 g schweren Eiern, die während 22-23 Tagen ausgebrütet werden. Wird in der Voliere der Hahn bei der Henne gelassen, legt diese weiter und kann 100 Eier oder mehr in einer Saison produzieren [5].

Gefährdung und Schutz

Die Art hat eine weite Verbreitung und einen deutlich zunehmenden Bestand vpn 5.8 Millionen erwachsenen Individuen. Sie wird daher seit 2004, letztmals überprüft 2020 nicht als gefährdet beurteilt (Rote Liste: LEAST CONCERN) [1].

Der internationale Handel ist unter CITES nicht geregelt.

Bedeutung für den Menschen

Kalifornische Schopfwachteln werden als Sport oder zur Fleischgewinnung gejagt und laut IUCN gebietsweise für den internationalen Tierhandel gefangen [1], was allerdings in Anbetracht der leichten Züchtbarkeit der Vögel eher unwesentlich sein dürfte [5].

Haltung

Für die Haltung eines Paars wird eine Voliere mit einer Grundfläche von 1.25 x 1.25 m empfohlen, also etwas über 2.5 m². Ein kleiner Schutzraum, in den sich die Vögel bei anhaltendem Regen oder in kalten Winternächten zurückziehen können, sollte stets vorhanden sein. Zahnwachteln sind selbst gegen wesentlich größere Hühnervögel aggressiv und sollten daher nicht mit solchen vergesellschaftet werden. Eine Gemeinschaftshaltung mit anderen Vögeln, wie Täubchen oder Finken, ist aber grundsätzlich möglich [3; 5].

Haltung in europäischen Zoos: Nach Europa wurden die ersten Schopfwachteln 1837 nach Frankreich importiert. Ihre Nachkommen wurden ausgewilderten und vermehrten sich so gut, dass sich vorübergehend ein jagdbarer Bestand bildete. Ab den 1870er-Jahren war die Art sowohl in Privathand als auch in Zoos sehr häufig. Heute (2025) wird sie in rund 85 Zoos gezeigt, die sich fast zur Hälfte im deutschsprachigen Raum befinden. Für Details siehe Zootierliste.

Mindestanforderungen an Gehege: In Deutschland und der Schweiz gibt es keine konkreten Mindestanforderungen an Gehege für Hühnervögel.

Nach der 2. Tierhaltungsverordnung Österreichs sind Hühnervögel ihren sozialen Bedürfnissen entsprechend paarweise, in Gruppen oder außerhalb der Brutzeit einzeln zu halten. Die Volieren müssen für ein Paar Wachteln eine Mindestfläche von 2 m², eine Höhe von 2 m und, bei Haltung in Außenvolieren, einen überdeckten Bereich oder Schutzraum aufweisen.

Taxonomie und Nomenklatur

Die Schopfwachtel wurde 1798 von George SHAW, einem englischen Arzt und Naturforscher, der als Kustos am Britischen Museum tätig war, als "Tetrao californicus" erstmals wissenschaftlich beschrieben. Später kam sie in die von dem an der Ludwig-Maximilians-Universität in München tätigen Zoologen Johann Georg WAGLER aufgestellte Gattung Callipepla. Zeitweilig wurde sie auch der Gattung Lophortyx zugeordnet. Es werden 8 Unterarten anerkannt [2].